Pentru cei ce au avut placerea sa citeasca, sau macar au auzit de “Zorba Grecul” pot pasi pe urmele scriitorului de renume mondial Nikos Kazantzakis, care a locuit in Creta pe perioada redactarii faimoasei carti. Combinatia de istorie si traditie fac din Creta un loc al regasirii, al contemplarii si al linistii interioare. O simpla privire aruncata spre peisajele ce inconjoara Creta va fi de ajuns. Pe langa locatiile incarcate de frumusete si istorie, Creta pune la dispozitie facilitati ultramoderne de cazare, transport si agrement. Aceste elemente combinate, fac din Creta una dintre cele mai atractive locatii de vacanta de pe pamant.

In comparatie cu alte locatii si alte localitati din Grecia, Creta poate fi considerata o tara, sau prin extensie, o lume aparte ce isi pastreaza propriile traditii si propriul dialect. Localnicii se mandresc cu statutul lor de “cretani”. Privind spre structurile vechi si spre apeductele antice, se pot vedea foarte clar urmele lasate de invadatorii romani sau turci. Cu toate acestea, insula Creta a ramas in continuare a cretanilor, iar toate traditiile lor au supravietuit multiplelor transformari de cultura. Ferice pentru turisti este faptul ca pe toata insula se vorbeste atat limba cretana, cat si limba engleza ceea ce inseamna ca o simpla intrebare se poate extinde catre o conversatie interactiva si educativa care nu poate avea loc decat doar la un pahar de vin si o masa copioasa cum numai pe una din terasele lor se poate gasi.

Insula Creta este un loc al muzeelor, vestigiilor si siturilor arheologice. Este recunoscuta ca una din cele mai populate zone ale Mediteranei in materie de turisti. Oricine a trecut prin Creta, daca nu a trecut macar odata prin Knossos, Phaestos sau Malia, nu poate spune ca a viziat cu adevarat insula. In functie de orasul ales, veti gasi zeci si sute de obiective turistice si peisaje de vizitat.

Cele mai importante obiective turistice din Creta sunt Palatul Knossos, Heraklion, Muzeul de Arheologie din Heraklion, Chania, Phaestos, Rethimno, Defileul Samaria, Valea Amari si Muntele Idi, Muntele Idi, Gournia, Pestera Dikteon Andron, Elafonisos, localitatea Maleme, Manastirea Moni Arkadiou, defileul Zakros.

Insula este impartita administrativ in patru prefecturi: Chania, Rethimno, Heraklion si Lasithi si tot in patru zone poate fi impartita si turistic.

Este o zona cu plaje frumoase, plantatii de vita-de-vie si maslini, unde se afla majoritatea siturilor arheologice care constituie leaganul civilizatiei minoice.

Heraklion este capitala moderna a Cretei. Este un oras mare si zgomotos, cu o populatie de 155000 de locuitori. Statiunile estivale de pe coasta de nord sunt foarte aglomerate. Coasta sudica are localitati mici si linistite, cu plaje retrase.

In Creta centrala se pot vedea:

• Fortul venetian din Heraklion. A fost construit intre anii 1523-1540.

• Arsenalul venetian (Arsenali) din Heraklion

• Zidurile orasului Heraklion

• Muzeul de Arheologie din Heraklion. Contine piese arheologice pretioase, unele cu o vechime inca din neolitic. Se pot vedea frescele minoice din Palatul Knosos, din perioada 1600-1400 i.e.n.: Saritura peste taur, La Parisienne, Printul crinilor, Culegatoarele de sofran si Pasarea albastra.

• Mormantul lui Kazantzakis din Heraklion.

• Palatului Regal minoic de la Knossos. Este principala atractie turistica a Cretei. El se afla construit pe locul altor vestigii din perioada neolitica (6000 i.e.n). In anul 1380 i.e.n, inainte sa fie distrus intr-un incendiu, palatul avea 1300 de camere, in el locuind in jur de 12000 de oameni. In zona din jurul palatului mai locuiau aproximativ 48000 de oameni. Situl de la Knossos are o suprafata de 75 ha.

In Palatul din Knossos se poate vedea faimosul simbol ale Knossosului, Coarnele Taurului Sacru.

• Pestera Dikteon Andron (Grota Idi). Legenda spune ca aici s-ar fi nascut Zeus Olimpianul. Alte surse sunt de parere ca un Zeus cretan al fertilitatii, care moare si renaste in fiecare an, s-ar fi nascut in pestera. Pestera este foarte mare, cu multe sali, sala principala avand o adancime de 70 m.

• Malia. Este o statiune foarte animata, cu o plaja excelenta, dar foarte aglomerata vara. In apropiere, langa situl minoic, mai sunt plaje frumoase si putin populate.

• Limenas Hersonisou, este una dintre principalele statiuni din Creta.

• Muntele Idi (Ida sau Psiloritis). Cu o inaltime de 2456 m, este cel mai mare munte din Creta.

• Situl minoic de la Archanes, se afla intre satele gemene Kato si Archanes, la sud de Knossos.

• Casa-Muzeu Nikos Kazantzakis. Muzeul se afla in satul Mirtia, chiar in casa in care a trait scriitorul Nikos Kazantzakis (1883-1957).

Creta de vest este o zona mai putin modernizata, unde se gasesc sate izolate cu traditii bine pastrate. Statiunile, aglomerate vara, au plaje frumoase si mici golfulete.

Chania si Rethymnon sunt cele mai importante orase ale zonei de vest.

Varfurile Muntilor Lefka Ori (Muntii Albi), acoperite cu zapada mare parte din an, domina regiunea oferind privelisti impresionante. Defilee spectaculoase strabat insula catre Marea Libiei. Defileul Samaria este unul dintre cele mai adanci si lungi defilee din Europa.

In Creta de vest se pot vedea:

• Chania, (Khania, Kania), este al doilea oras ca marime din Creta, si unul dintre cele mai frumoase orase din intreaga Egee. Are o populatie de aproximativ 54000 de locuitori.

Obiective turistice de interes in Chania:

- Muzeul de Arheologie din Chania.

- Moscheia ienicerilor; dateaza din anul 1645.

- Fortareata Firkas

- Muzeul Naval

- Piata Centrala, de unde se pot cumpara peste proaspat, carne, legume si branzeturi.

- Farul

- Plaja Oasis/Kalamaki

• Rethimno, este al treilea oras ca marime din Creta. Are o populatie de 25000 de locuitori.

Obiective turistice de interes in Rethimno:

- Fortezza, o fortareata venetiana construita in anul 1570.

- Fantana Rimondi, construita in anul 1629.

- Logia venetiana (Lotzia)

- Vechiul port

- Plaja din Rethimno

- Manastirea Moni Arkadiou, se afla la 23 km de Rethimno.

• Maleme. In aceasta zona, in mai 1941, 6580 de parasutisti germani au murit in incercarea de a cuceri acest punct important al Aliatilor. Se pot vedea Cimitirul German de Razboi si Cimitirul de Razboi al Commonwealth-ului.

• Plaja localitatii Elafonisos (Elafonissi) si plaja de pe insulita. In Elafonisos, vara este foarte cald, nordul Africii fiind la doar 300 km departare. Marea este putin adanca. Drumul de coasta trece printre livezi de lamai si cranguri de maslini.

• Defileul Theriso Gorge, se poate parcurge cu masina.

• Lasithi, sau Campia morilor de vand. Morile nu mai exista in prezent, dar peisajul este superb.

• Platoul Omalos si satul Lokki.

• Defileul Samaria (Farangi Samarias), este unul dintre cele mai adanci si lungi defilee din Europa. Este a doua destinatie turistica importanta de pe insula, si peste 500000 de persoane il strabat in fiecare an.

Accesul in defileu este cu taxa (biletul trebuie pastrat pana la iesirea din defileu), lungimea vizitabila este de 17 km (Omalos-Agia Roumeli). Accesul se poate face incepand cu ora 6:00.

• Lefka Ori (Muntii Albi)

Creta de est are plaje frumoase, cea mai renumita fiind plaja cu palmieri din localitatea Vai. Situri arheologice importante se gasesc la Gournia, Mochlos, Zakros.

Partea de est a Cretei este mai putin populata decat partea centrala a insulei. Si relieful este mai putin stancos. Datorita distantei mari a localitatilor fata de aeroporturile din Creta, turismul s-a dezvolatat mai putin.

Cea mai dezvoltata statiune este orasul Agios Nikolaos, iar Elounda este cea mai scumpa statiune.

In Creta de est se pot vedea:

• Agios Nikolaos, este una dintre cele mai dezvoltate zone turistice din Creta. In sezonului de vara este unul dintre cele mai aglomerate locuri din Creta.

• Sitia (Sitea) este capitala provinciei estice din Insula Creta. Este un loc linistit, unde se poate gasi mancare cretana autentica.

• Gournia, este un sit minoic foarte bine pastrat. Gournia antica a fost locuita cu aproximativ 5000 de ani in urma.

La plaja din dreptul sitului se mai pot vedea si astazi docurile de ancorare a vaselor minoice. Aici se afla atelierul de constructii navale din Epoca Bronzului.

• Elounda, este o destinatie selecta de vacanta, fiind cea mai scumpa statiune din Creta. Cele mai luxoase hoteluri ale Greciei se afla pe coasta dinspre Agios Nikolaos.

• Vai. Padurea de palmieri din apropierea plajei face ca locul sa fie foarte exotic. Plaja este foarte aglomerata in varful sezonului.

• Defileul Zakros, are 8 km si se poate parcurge pe jos. In perioada romana, in grotele din defileu erau ingropati oamenii, de aceea defileul mai este cunoscut ca Valea Mortilor.

Coasta sudica: Palaiochora, Agia Galini, Phaestus si Ierapetra

Coasta sudica incepe din vestul Cretei, cu localitatea Palaiochora, si se termina in estul Cretei, cu localitatile Ierapetra si Makrygialos.

Turismul este mai putin dezvoltat decat pe coasta de nord a Cretei, dar in plin sezon statiunile sudice se aglomereaza.

Relieful este caracterizat de muntii si defileele care coboara in mare.

In zona sudica a Cretei se pot vedea:

• Palatul minoic din Phaestus, unde se poate vedea Discul de la Phaestus. Discul dateaza din perioada 1700-1600 i.e.n, are 16 cm diametru, si contine o scriere nedescifrata inca, dispusa in spirala.

• Palaiochora, este cea mai vestica asezare de pe insula. Este o statiune frumoasa si linistita. Are doua plaje minunate.

• Agia Galini, este o statiune plina de viata.

• Valea Amari, se afla langa Muntele Psiloreitis (Muntele Ida). Este o zona rurala, inima Cretei, cu multe sate, vai fertile si defileuri spectaculoase.

• Manastirea Moni Piso Preveli.

• Ierapetra, este cel mai sudic oras din Europa. A fost prima asezare dorica. In afara orasului sunt plaje lungi, marginite cu zone cu hoteluri, vile si taverne. Este un oras in care ocupatia principala este agricultura, fiind inconjurat de sere si campuri agricole unde se cultiva rosii, ardei si castraveti.

• Makrygialos, este cea mai aglomerata statiune de pe coasta sud-vestica.

• Statiunea Plakias, este asezata la capatul spectaculosului Defileul Kotysfou. Are o plaja frumoasa cu nisip, lunga de 2 km.

• Defileul Imbros. Cea mai ingusta portiune a defileului are 2 m.

• Frangokastelo, este fotareata venetiana construita in anul 1371.

• Oraselul Sfakion. Este un oras asezat intr-un relief spectaculos, munte-mare.

Ştiaţi că… Cea mai mare insulă din Grecia este Creta?

Cu o suprafață de 8.261 km², insula Creta este și a cincea cea mai mare din Marea Mediterană. Insula are o lungime de 225 km şi o lăţime de 60 km şi este a doua insulă ca marime, după Cipru, din estul Mediteranei.

Este cea mai sudică insulă greacă la Marea Egee, iar capitala insulară este la Heraklion.

Ştiaţi că…Insula Creta este locul natal al lui Zeus?
Legenda spune ca insula Creta este locul natal al lui Zeus, părintele tuturor zeilor.

Mama lui Zeus, Rea, a venit în Creta cu ajutorul lui Gaia şi Uranus pentru că se temea de Cronos, tatăl lui Zeus, care obişnuia sa îşi înghită copiii pentru ca aceştia să nu îi uzurpe puterea. Zeus s-a nascut într-o peşteră şi a fost crescut de nimfe. După o lupta cu Cronos, Zeus a devenit părintele tuturor zeilor.

Ştiaţi că… Datorită importanţei sale, insula Creta a aparţinut de Imperiul Roman, apoi de cel Bizantin pentru ca mai târziu să facă parte din Republica Veneţiană.

În perioada 1669-1898 locuitorii greci ai insulei au luptat împotriva dominației Imperiului Otoman, iar din anul 1933, Creta a devenit parte a Greciei.